В сборник Владимира Даля вошли преимущественно произведения раннего периода его творчества. К ним относятся трагикомическая «повесть в рисунках» «Похождения Виольдамура...», повесть «Цыганка», написанная под впечатлением службы в Молдавии во время русско-турецкой войны 1828-1829 гг., а также рассказы, объединенные в цикл «Картины русского быта». Публикуемые в советское время впервые, эти произведения дают яркое представление о Дале-писателе, подкупая живой. естественной интонацией повествования, незатейливой простотой сюжета, великолепным знанием различных сторон народного быта, прекрасным, истинно «далевским» языком