Большая часть фортепианных пьес, созданных Бартоком в 1915 — 1917 годах, является обработками народных песен и танцев. К числу выдающихся произведений этого рода принадлежат "15 венгерских крестьянских песен для фортепиано". Барток начинает цикл эпическим прологом: "Четыре старинные песни". Эти мелодии сходны по своему характеру — все они могут быть отнесены к типуparlando rubato, все сочетают распевность и рапсодическую речитацию. "Ритм мелодий приспосабливается к ритму слова", — пишет Барток. Это создает особые трудности для выразительного исполнения таких песен на фортепиано, ибо пианист должен восполнить отсутствие слов поисками точнейших артикуляционных штрихов. Гармонизация Бартока подчас может показаться несколько острой, но она всегда связана с ладовым и интонационным строением мелодии, подчеркивает их эмоциональную окраску. Поэтому каждый аккорд воспринимается как необходимая деталь