Книга — первое исследование в советской литературе, посвященное вопросам общественного устройства народов Севера — хантов, манси, кетов, эвенков, ненцев, чукчей, коряков и др. В работе рассмотрен уровень развития производительных сил коренного населения Крайнего Севера в XVII—XIX вв., показаны особенности социальной организации отдельных народов этой зоны, выявлены типы отцовско-родовой организации, формы позднейших общинных связей. Значительное внимание уделено проблеме материнского рода и анализу пережитков первобытно-общинного строя. Работа построена на обширных документальных архивных материалах, этнографических наблюдениях и полевых исследованиях.