Эта книга — повесть о далекой Якутии, о жизни таежного селения Чурапчи. Именно сюда, в мертвенную глушь, царское правительство когда-то ссылало революционеров.
Великий Октябрь преобразил этот северный край. Главные герои повести — пламенный борец-коммунист Субурусский, внешне малоприметная таежница Варвара и шаман—ойун Протасов. Перед читателем проходят три разные человеческие судьбы, но они тесно переплелись, и каждая из них по-своему раскрывает жизнь таежной Якутии в бурное революционное время.
Рассказ о шамане занимает в книге главное место; автор старался возможно полнее проследить весь сложный путь, все движения души этого незаурядного человека — его восхождение на вершину славы искуснейшего шамана, мучительные сомнения и, наконец, нелегкий путь к свету, к новой жизни.
Смерть ойуна — это смерть старого и рождение человека нового времени.
Герои повести невымышленные лица, поэтому в подзаголовке ее автор пишет; «Якутская быль».
