Русская литература XVIII века — это период стремительной европеизации, освобождения различных сфер общества от влияния церковного контроля и формирования современного русского литературного языка. Она развивалась в тесной связи с реформами Петра I и идеями просвещённого абсолютизма.

Русский классицизм (1730–1770-е годы)
Основные черты: Строгая иерархия жанров (высокие — ода, трагедия; низкие — комедия, сатира), четкое разделение героев на положительных и отрицательных, культ разума и долга перед государством. В. К. Тредиаковский и М. В. Ломоносов провели силлабо-тоническую реформу, которая легла в основу всего последующего русского стиха. Ломоносов создал «теорию трёх штилей», разграничив использование высоких и низких слов в зависимости от жанра.

Просветительский реализм и сатира (1770–1780-е годы)
Литература становится более критичной к социальным порокам (крепостничеству, произволу чиновников). В этот период творили Д. И. Фонвизин, Г. Р. Державин, А. Н. Радищев.

Сентиментализм (1790-е годы)
Направление, пришедшее на смену классицизму в конце века. Основные черты сентиментализма: отказ от культа разума в пользу чувств, переживаний и внутреннего мира обычного человека. Н. Карамзин сблизил литературный язык с разговорной речью образованного общества, отказавшись от архаичных церковнославянизмов.

Русская литература XVIII века заложила прочный языковой и жанровый фундамент для «Золотого века» (XIX в.) и творчества А. С. Пушкина.